是年秋后，曲沃城中粮草兵马准备妥当，申生率曲沃之兵，挂太子大旗带着芈洛往赤狄国进发。
临行前贾君亦挥泪与二人作别，只恨自己妇孺女流，又不如霍子衿有谋略本事，只得千叮万嘱霍子衿照顾好申生，又请申生必要多加保重平安归来。
申生此时不同往日，内心有了牵绊，杀伐决断愈发沉着稳当，又有杜原款、赵夙一干谋臣武将辅佐，两月内一路攻城掠地所向披靡，大军未到狄都昔阳城威名先至，吓得赤狄一干部落首领将士都寒了胆。
正面交锋没有胜算，那赤狄部落中便有人想出阴损之法，遣出族中有异能之士，或武艺高强，或精通毒术，一路上行刺者不绝，幸有芈洛一路谨慎相陪，数次转危为安，化险为夷。
芈洛此次随行本就涉险，也担心被骊戎探子发现行踪，只扮作申生身边随行的侍卫，又幻化了容貌终不露面。
那赤狄首领只得报申生身边有身负异能高人相护，却不了解是何方神圣，眼看正面交锋敌不过，暗里阴招也不奏效，只得另寻高人。
你道他寻的高人是谁？却恰恰是那骊戎阴冥门二长老，毒母阴姬、死鬼目达巫。
话说这赤狄各部与骊戎本有些渊源，都是西北夷人部落，骊戎被灭之前也算是故交。
本以为自献公剿灭骊戎后这一族便就此销声匿迹，不想这些年夫夭苦心经营后，几年来多派出阴姬、目达巫、长空、流云一干人，活动于西北边境各夷狄部落之间，在不暴露骊戎余党身份的前提下广为笼络结交各族首领权贵，以备不时所需。为笼络这些部族首领几人自然要显露些本事，骊戎几族长老的术法又岂是这些夷狄首领见过的，自然一见惊心俯首贴服。
这赤狄部落原有一支复姓皋落者犹为彪悍，长期盘踞昔阳城境内，其首领名为皋落氐术，是个有些谋略见识之人，因这皋落一族长期与晋土内汉人杂居，这皋落氐术也甚是开明，多命族人学习汉人田桑纺织之术，又广纳汉人有才学之士，学其诗书礼仪、兵法战术，是以这皋落氏一族近年来犹其兴盛，先后侵吞周围多个部落，余者也无不服，都以这皋落氏马首是瞻，此次晋边关之乱也主要是这皋落氏一族所为。
因这皋落氐术爱才，一次围猎途中，正好遇到那目达巫驱狼唤虎、虫豸皆可幻化成兵供其驱使大为惊叹，遂以重金相求，欲拜其为国师，不想那目达巫无视名利财帛，也不愿受人驱使，但看在皋落氐术求贤若渴、满腔热忱，于是与这皋落氐术以友相交，应允其有求必应。
眼下这赤狄皋落氏被申生率兵征伐，皋落氐术看明里暗里皆不是对手，自然就想到了目达巫的本事，遣人四处寻觅。
这边夫夭等得知正中下怀，于是早就暗下部署，遣了目达巫、阴姬前来，见到皋落氐术只说听闻其有难特来相助，皋落氐术喜不自禁，当即拜目达巫为大国师，所有兵马军需均交由目达巫调遣。
这边申生十万大军不日已到了东山皋落氏聚居之地昔阳城附近，下令全军在距昔阳城八十里之外的稷桑安营扎寨，准备最后一战。
皋落氐术亦尽数召集潞氏、留吁氏、甲氏等一干赤狄部落人马共同御敌，兵马居然也不下十万之众，尽皆身着红衣齐聚昔阳，皋落氐术在城楼祭天誓师。
谓之：“我狄人一脉自黄帝以来，世代在这沁水河岸繁衍生息，不想如今西晋野心勃勃，那晋王内惑骊姬妖妃、外信二五佞臣，如今欲夺我故土、驱我族人，兼并我东南各部是迟早之事，我赤狄各部落存亡在此一战!”
台下兵将尽皆群情激愤、斗志昂扬，誓死保卫家国。于是皋落氐术帅各部首领带兵马十万众往稷桑一路杀来。
双方数十万兵马在稷桑野外拉开阵势。
一边是申生麾下十万精兵身经百战训练有素，一边是赤狄十万族众生性彪悍破釜沉舟，首次交锋便是一日一夜，只杀得烟尘漫天乾坤色变，双方均死伤无数却难分胜负，申生这边鸣金收兵，皋落氐术也撤军回营，战事就此进入焦灼状态。
入夜，申生与杜原款、赵夙一干谋臣、将领在帐中商议，都道己方远征不宜久战，耗时日久兵困马乏、医药粮草皆是问题，无奈赤狄乃是族人生死存亡之争，兵将各个视死如归格外骁勇，况且兵马人数不分伯仲，强攻实难有胜算，一时无计可施。
赵夙献计不如分兵偷袭昔阳城池。
杜原款道：“昔阳乃赤狄都城，城池坚固易守难攻，此次皋落氐术召集六部，兵力远不止十万，据探子来报，留守昔阳兵马虽不是精兵，也不下三万之众，且稷桑乃至昔阳必经之道，如今赤狄十万大军将前路尽皆封锁，要绕过其布防至昔阳日夜兼程也要日，一旦被察觉己方兵力分散，皋落氐术拼死强攻则我军定被拦腰截断、各个击破，此计不可取！”
申生以为是，却忽有守备兵士来报大营左侧似发现敌军行踪，众人惊异，想两军刚刚交战，正是警备最为严密之时，皋落氐术此时出兵夜袭无异于飞蛾扑火有来无回，何以会出如此下策，申生一边下令全营警戒准备迎战，一边率众将出账外登上瞭望台察视。
登台良久却不闻军鼓厮杀之声亦不见火光，探子来报发现敌军不过五千骑左右，并未往大营而来却是往营帐左边荒山去了。
申生问：“左边荒山有何物？”
杜原款答：“并无他物，但我军今日阵亡将士皆葬于左面荒山。”
原来，此次东征路途遥远、耗时日久，军中每战必兵将阵亡，无法及时遣送回故土，亦不可长期保留，只有让人就地寻掩埋之处。
昨日一战双方死伤过万，晋军死亡兵士尸首能被寻回者皆葬于离营帐较远的左面荒山，以防疫病滋生。
申生沉吟道：“只是不知皋落氐术此举何意？”
狐偃道：“不管他何意，且让我带兵追出去，一举将之歼灭，也好出口恶气！”
杜原款制止道：“切勿莽撞，中了敌军调虎离山之计，我等且静观其变。”
不想第二日派去探查的兵士来报，晋军葬于荒山上几千具尸首全数不翼而飞，想是被昨夜赤狄盗走。
众人心下骇然，不知那皋落氐术让人盗取晋军将士尸首有何用处，唯有芈洛得知心下踹踹，此时芈洛身孕已经六月有余，身上诸多不便，每日强打精神助申生行军作战已是心力憔悴，不想如今又有如此诡异之事，恐不日怕是有极恐惧之事发生，不禁忧心忡忡。