，仿佛预示着又一个丰年的到来。

而此时千里之外的京都，首辅府内，黄征刚下朝回府，官袍还未换下，便见管家急匆匆捧着一封烫金密函而来。他拆开一看，面色骤变，当即吩咐备轿，连朝服都来不及更换，便匆匆向皇宫赶去。

皇城内外戒备森严，黄征被引至皇帝寝宫外时，只见太子、皇后及一众妃嫔早已候在宫门外，人人面色凝重。他心中一沉，强自镇定地向太子和皇后行礼后，低声问道：“殿下，可是陛下龙体有恙？”

太子眉头紧锁，还未答话，寝宫大门"吱呀"一声开启。御医踉跄而出，额上冷汗涔涔，颤声道：“陛下...陛下服食仙丹过量，丹毒已侵入五脏六腑，恐怕...”

“什么？！”黄征如遭雷击，踉跄后退半步。他侍奉烈武帝数十载，从未想过这位铁血君王会以这种方式倒下。

“首辅大人，陛下宣召。”一名白发苍苍的老太监佝偻着腰从内殿走出，声音嘶哑。黄征深吸一口气，整了整衣冠，独自步入寝宫。沉重的宫门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣尽数隔绝。

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寝宫内龙涎香浓郁得令人窒息，黄征一步步走向龙榻，每迈一步都似有千钧之重。当他终于看清榻上之人时，这位历经三朝的老臣再也抑制不住，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下...”

龙榻上的烈武帝面色灰败，往昔锐利的眼眸已浑浊不清，听到声响却还是强撑着露出一丝笑意：“爱卿没变...还是如年少那般爱哭...快起来...”声音虚弱得如同风中残烛。

黄征颤抖着起身，坐到榻边。他望着这位相伴半生的君主，记忆中那个意气风发的少年将军与眼前枯槁的老人渐渐重叠，喉头哽咽得说不出话来。

“记得...当年朕和你在老家的那些无忧时光...”烈武帝突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血自嘴角溢出。黄征慌忙用丝帕擦拭，却被帝王枯瘦的手握住：“朕的时间不多了...朕要交代你几件事...别的人朕信不过。”

“陛下请讲，老臣万死不辞！”

烈武帝喘息片刻，目光突然变得清明：“太子...与你素有嫌隙，是因当年立储时你保持中立，这些年来太子一直打压你，朕都知道，希望以后你能放下这些，好好辅佐于他...”每说几个字就要停顿喘息，“太子虽然心胸狭隘，但是他也不是无能之辈，如今盛世守成有余...朕担心的是秦王...”

提到秦王二字时，帝王眼中闪过一丝复杂之色：“他太像朕了...朕怕...”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，黄征连忙奉上参汤，却被轻轻推开。

“两道遗诏...”烈武帝从枕下取出两个鎏金锦盒，“若太子...不堪大任...就由秦王治国...”话未说完，又是一阵咳血。

黄征双手接过锦盒，只觉重若千钧，小心收好其中一个。他忽然想起那个远在云州的周王，正要开口，却见帝王微微摇头：“周王...是朕看走眼了...”浑浊的眼中竟泛起泪光，“可惜...为时已晚...”

“如果朕还有时间的话，一定会好好培养周王。”

“黄征，这大盛就拜托你了，你要替朕好好守着这大好河山！”

“臣领旨！”

当黄征捧着遗诏走出寝宫时，夕阳正将宫墙染成血色。太子匆匆入内，不多时，一声撕心裂肺的哭嚎划破长空——

"父皇！"

这声哭喊如同信号，整个皇宫瞬间跪倒一片。黄征仰头望向渐渐暗沉的天色，手中锦盒被他攥得发烫。他知道，一个时代，结束了。

暮色沉沉，宫灯在寒风中摇曳，将巍峨的宫殿拉出长长的阴影。丧钟的余韵还在皇城上空回荡，那沉重的声响穿透朱墙碧瓦，惊起栖在檐下的寒鸦。