，连战连捷，横穿大漠如履平地。一年之间连破五国都城，阵斩四国君主。那‘麟嘉卫’的威名，早已传遍拜占庭宫廷！真是令人心向往之久矣！”
杨炯把玩着手中的琉璃杯，唇角微扬：“王子过誉了！倒是你的战绩，杨某也有所耳闻。
十三岁领兵出征，大败罗斯武士，生擒保加利亚国王，迫其称臣纳贡，这般功业，便是放在大华，也是罕见的将才。”
约翰闻言一怔，执杯的手微微颤动，酒液在杯中漾起涟漪。他万没想到这远在东方的权臣，竟对自己的过往如此了然。
杨炯见他这震惊模样，轻笑着继续道：“按理说，以王子这般文韬武略，早该被立为储君。可惜令尊独宠幼子曼努艾尔，连你苦心筹备多年的南征计划也便搁置了。
如今塞尔柱大军压境，令尊不肯予你兵权，反将你遣来大华求援，难道拜占庭真到了山穷水尽的地步了？”
这番话如惊雷贯耳，约翰手中的酒杯险些脱手。
他强自镇定，苦笑道：“杨兄当真洞若观火。既然如此，我也不必隐瞒。此次前来，确是想请大华出兵牵制塞尔柱。”
杨炯起身走至窗边，推开菱花格窗。
夜风拂面，带来远处集市隐隐的喧哗，他望着满天星斗，缓缓道：“且不说拜占庭能开出什么条件。最要紧的是，王子如今在朝中，可能做主？”
不待约翰回答，他又转身直视对方：“据我所知，拜占庭教权与皇权之争愈演愈烈。往日太平时节，你爹尚能随意任免大牧首。如今内忧外患，东正教廷联合施压，你爹与和弟弟为解燃眉之急，恐怕要向西求助了。”
约翰猛地站起，激动道：“绝不能向罗马教廷低头！那些人口称兄弟，实则狼子野心！我们好不容易才摆脱教廷控制，岂能自投罗网？引狼入室？”
杨炯轻叹一声，目光中带着几分怜悯：“这恐怕由不得王子了。若你说话算数，也不会独自来大华求援。
你弟弟的生母本就出自罗马，向教廷求助顺理成章。眼下东正教诸多大牧首已有反意，保不准还会里通外国，你爹要么坐视亡国，要么改宗求援。除此之外，还有第三条路么？”
这番话如冷水浇头，约翰颓然跌坐椅中。那张俊美无俦的脸上，此刻尽是灰败之色。
他自幼长在军旅，岂会不知杨炯所言句句属实？可自己虽手握八千瓦兰吉卫队，却远在北方戍边，于朝堂大势无补，实是令人苦闷。
想到此处，约翰只觉万念俱灰，举起酒杯一饮而尽。那冰凉的酒液入喉，反倒激起胸中一团烈火。
杨炯见他这般模样，心下已明了七八分。他缓步走近，又为约翰斟满一杯，温言道：“王子何必如此消沉？大华有句古话：留得青山在，不愁没柴烧。”
约翰抬头，碧眸中水光潋滟，苦笑道：“杨兄的意思是？”
“依我看，王子不如就留在大华。”杨炯压低声音，“长安城繁华似锦，胜过君士坦丁堡十倍。我可在陛下面前保举，赐你宅邸田产。何必回去蹚那浑水？”
约翰握着酒杯的指节微微发白，沉默良久，忽然举杯道：“后日鸿胪寺设宴，届时再给杨兄一个答复，可好？”
这话说得婉转，却暗藏机锋，已是表明自己会尽力筹措筹码，再来同杨炯商谈援助之事。
杨炯会意，举杯相碰：“好！今夜咱们就只谈风月，不论国事！”
二人推杯换盏，渐入佳境。
约翰说起拜占庭军阵之法，杨炯便论大华兵家要义；约翰谈及地中海风物，杨炯便讲东海奇观。
说到酣处，杨炯醉眼朦胧，伸手揽住约翰肩膀。
不料约翰身子一僵，如触电般微微颤抖。
杨炯觉出异样，笑着调侃道：“王子这般拘谨，倒像个闺阁女儿似的，难不成你真是个公主不成？”
约翰急忙侧身避开，强自镇定道